Willie (Inglaterra 1966)

El Mundial de Inglaterra 1966 fue el primero en presentar oficialmente una mascota que lo representara. Desde ese año todos los mundiales tuvieron la suya, y eso les serviría para promocionarlos y favorecer el comercio de todo lo relacionado a esa competición mundial. La mascota del mundial de Inglaterra se llamó “World Cup Willie” y, para sorpresa de muchos, era un león que nada tenía que ver con los tradicionales íconos de Londres (los buses rojos de doble piso o el policía dirigiendo el tránsito, por nombrar algunas). Pero Willie no era un simple felino, era un león como los que aparecen en el escudo inglés, aunque éste era futbolista y vestía una camiseta del Reino Unido. Fue pensado para que simbolizara la fuerza de su pueblo, pero también su nobleza y linaje. No caben dudas de que Willie mereció todas las miradas por ser la primera mascota de un mundial de fútbol, pero estuvo a punto de perder su protagonismo de la mano de Pickles, una perra doméstica que encontró la Copa del Mundo (copa Jules Rimet) que había sido robada del Hall Central de Westminster en Londres durante el Mundial.

Juanito Maravilla (México 1970)

El Mundial llegó a tierras Aztecas en México 1970 y también tuvo su mascota para continuar con la nueva forma de promocionar un mundial que había comenzado en Inglaterra 1966. Pero México buscó diferenciarse y presentó a “Juanito Maravilla”, el primer “humano” que sería mascota de un mundial de fútbol. Juanito era un muñequito, un “chavito” mexicano de ojos rasgados como los de los habitantes originarios de esas tierras que se presentaba pisando un balón “Telstar” y vistiendo el uniforme de la selección. Pero si algo tenía Juanito que simbolizaba el espíritu mexicano era su gran sombrero azteca. A diferencia de Willie, la mascota del Mundial de Inglaterra 1966, Juanito sería más conocido por las multitudes ya que el de México fue el primer mundial de fútbol televisado de la historia. Por eso, quiénes poseían su televisor blanco y negro, pudieron ver desde sus hogares a Juanito presente en cada encuentro. Así, este “Chavo” se convirtió en un símbolo azteca, y su inocencia representó el juego limpio con el que se caracterizó ese Mundial ya que no hubo ningún expulsado en toda el torneo.

Tip y Tap (Alemania 1974)

Aquellos que piensan que la primera mascota múltiple fue la de Corea-Japón 2002 se equivocan. Alemania 1974 tuvo la difícil tarea de presentar una mascota que superara el éxito de Juanito Maravilla, símbolo indiscutido de México 1970. Por eso, siguiendo con la línea de mascota-humano, aparecen en el Mundial de Alemania “Tip y Tap”, dos niños alemanes muy alegres. Uno rubio y otro morocho, hay quienes dicen que representaba las dos Alemanias, dividas por ese entonces, pero abrazadas para recibir a todos los pueblos del mundo en este campeonato mundial de fútbol. Esta estrecha relación entre Tip y Tap también se demostraba en sus remeras. Si bien ninguna llevaba los colores de los anfitriones, entre las dos enseñaban las siglas ‘WM 74’, que significaban ‘Weltmeisterschaft 74’ (Campeonato Mundial 74). Pero si pensamos en la mascota del Mundial de Alemania de 1970 no podemos dejar de pensar en la típica jarra de cerveza. Para sorpresa de muchos, la riquísima cerveza alemana no aparecía representada en esta mascota, y esta fue una de las mayores críticas realizadas a los diseñadores de Tip y Tap.

Gauchito Mundialito (Argentina 1978)

En el Mundial de Argentina 1978 hizo su aparición el “Gauchito Mundialito”, símbolo indiscutido del país anfitrión. Esta mascota supo ganarse la simpatía de los niños, pero también algunas críticas. Entre las más recurrentes se encontraba su poca originalidad, ya que el paralelismo con Juanito, la mascota de México 1970, era indiscutido e inagotable (este también era un niño pisando un balón, con un sombrero típico, etc.; aunque, en defensa del Gauchito, éstos también son símbolos de la Argentina y no considerarlos hubiese sido un error). El Gauchito Mundialito era una mascota del mundial que en algunos de sus diseños exhibía un látigo en su mano derecha, otro implemento típico del país anfitrión utilizado para arrear el ganado y montar a caballo. Aunque según algunos fanáticos estaba para “usar en el campo de juego, por si las cosas se ponían difíciles”. El dato de color es que el Gauchito del Mundial 1978, por algunos bautizado como el “Playmóbil de las Pampas”, fue la primera mascota mundialista que no mostró el ombligo (¿acaso las camisetas siempre fueron cortas antes de este Mundial?).

Naranjito (España 1982)

Cargado de energía y vitaminas, llegó “Naranjito”, la mascota del Mundial de España de 1982. Esta fruta típica del país organizador vestía el uniforme español y, como en todas las mascotas de los mundiales de fútbol precedentes, también iba acompañado de un balón. En su lanzamiento Naranjito no fue muy aceptado y generó algunas críticas y desencantos, aunque con el correr del tiempo fue ganando adeptos hasta convertirse en una de las mascotas más recordadas y aceptadas de todos los mundiales. Por eso Naranjito fue la figura de innumerables recuerdos y artículos de merchandising, e incluso llegó a protagonizar una serie de 26 capítulos animados de televisión en España que se llamó “Fútbol en Acción”. Así, la innegable originalidad de este gracioso personaje, que fue la Mascota Oficial del Campeonato Mundial de Fútbol FIFA España 1982, dicen que traumó a toda una generación (según los expertos, los niños de ese entonces comen menos frutas que sus padres; ¿será por lástima?). Pero además revivió las ganas de todos los españoles de organizar un nuevo Mundial y repetir el éxito de esa edición.

Pique (México 1986)

Después del éxito de Naranjito, la mascota del Mundial de España 1982, llegó un nuevo Mundial, y con él, una nueva mascota. México 1986 debía sorprender con un renovado representante que logre diferenciarse bien de Juanito, símbolo de la edición del Mundial de México de 1970, y por eso se presentaron más de 600 diseños. Finalmente se eligió a “Pique”, un muñequito que, en un principio, no se definía entre ser un cactus, un pepino o un mismísimo extra-terrestre que venía a ver con sus propios ojos “la mano de Dios”. Pero, como no podía ser de otra forma, Pique era un pimiento mexicano, un verde y picante chile que transmitía la pasión y la potencia por el fútbol en esas tierras. De la misma manera que su antecesor Juanito, Pique estaba acompañado de un balón y tenía un gran sombrero charro, pero esta vez, la mascota del mundial de México 1986 también tenía un gran bigote, otra particularidad azteca. Además, y como la mayoría de las mascotas de los mundiales, vestía los colores nacionales; pero como Pique era un chile verde, su uniforme fue rojo y sus pantalones blancos para completar los matices mexicanos.

Ciao (Italia 1990)

La mascota del Mundial de Italia 1990 fue una de las más recordadas, pero también una de las más incomprendidas. “Ciao” combinaba la complejidad de un engendro geométrico con la simplicidad de un “hombre palito”. Saliéndose de las tradicionales mascotas de mundiales con forma de vegetales, animales o humanos, los organizadores del Mundial de Italia 1990 se decidieron por una que, en la extrañeza de su concepto, intentaba transmitir el espíritu y la pasión italiana por el fútbol. Si bien hubo diferentes acepciones sobre el significado de la mascota Ciao, la más aparentemente lógica fue la que intentaron transmitir sus diseñadores. En realidad se trataba de una figura que, con cabeza de balón y a partir de su morfología basada en las cinco letras de la palabra Italy compuestas por cubos con los colores del país anfitrión (rojo, verde y blanco), daban forma al cuerpo de un futbolista en movimiento. Pero aunque la mascota del mundial 1990, que ni siquiera convenció a Joseph Blater (secretario general de la FIFA), generó sentimientos encontrados, de algo estamos seguros: no fue la más preferida por los niños.

Stryker (Estados Unidos 1994)

Luego de casi 30 años, y 7 diseños después, llegó la mascota del mundial más obvia de todas, la mascota por excelencia: un perro. “Stryker” fue diseñado por los estudios de la Warner Bros para el Mundial de 1994 en Estados Unidos. Stryker, el perro futbolista, no sólo debió lidiar con el preconcepto de mascota obvia, sino además con un país organizador en que el fútbol no alzaba demasiadas pasiones, como sí lo hace en otros países. Pero esta mascota del mundial 1994, que vestía los colores de la selección receptora y posaba junto a un balón, si bien fue desacreditada por su obviedad, también recibió elogios por su simpleza. Aunque a pesar de ello fue olvidada fácilmente por los niños, quienes son el principal foco de atención de las mascotas especialmente diseñadas para promocionar un mundial a partir del merchandising. Según sus organizadores, Striker, la mascota del Mundial 1994 en Estados Unidos, era una amable compañía que cumplía funciones como “delantero de la plantilla nacional”. Y fue a través de él que el país anfitrión buscó representar el esfuerzo y la auto-superación de su pueblo.

Footix (Francia 1998)

A partir de un concurso realizado previamente al Mundial de Francia 1998 nació “Footix”, la mascota de esa edición del campeonato mundial de fútbol. Y como no podía ser de otra manera Footix era un gallo, la figura más representativa y socialmente aceptada para simboliza al pueblo francés; un gallo también aparece en el escudo de la Asociación Francesa de Fútbol. Pero, por otro lado, su nombre cargaba un gran significado: era el resultado de combinar las palabras “football” en francés y el recuerdo de un súper héroe que se mantiene vivo en el comic, Asterix el Galo. Además, y de la misma manera que todas las mascotas de los mundiales de fútbol, ésta también representaba al país organizador a través de sus colores. Por eso Footix, el simpático y siempre sonriente gallito galo que acompañaba a los simpatizantes en los partidos del mundial tenía una cresta roja, plumas azules y pico amarillo. Pero también iba acompaño de una “Tricolore” (el balón oficial de ese mundial), se le notaban los tapones de unos botines en sus patitas y llevaba una inscripción en su pecho que decía “France 98”.

Los Spheriks (Corea-Japon 2002)

El Mundial de Corea-Japón 2002, el primero en jugarse en dos países simultáneamente, retomó el concepto de mascota múltiple (como Tip y Tap en Alemania 1974) pero de una manera que generó asombro, desavenencias y algo de aceptación. Los “Spheriks” son tres excéntricos personajes de fantasía que arribaron desde un lejano planeta en el que se practica un deporte similar al fútbol terrestre. En Atmozone, el planeta de donde también parecen proceder los diseñadores de estas mascotas, se practica el Atmoball en una academia en la que también enseñan a fomentar el fair play. Por eso llegaron a Corea Japón 2002 Ato (color amarillo), Nik (azul) y Kaz (violeta) las mascotas del mundial que velaron por el juego limpio que siempre caracterizó a los mundiales. Difícil es encontrar en los Spheriks, las mascotas del mundial de 2002, una relación directa a los países anfitriones, como solía ser algún rasgo característico, vestimenta o color en otras mascotas. Estos tres “alienígenas” causaron sorpresa y algo de apatía, pero a pesar de ello generaron ventas millonarias de productos de merchandising.

Goleo VI (Alemania 2006)

Quizás sea obvia la aclaración, pero “Goleo VI”, la Mascota Oficial del Mundial de Alemania 2006, es un león que sólo vestía una camiseta. Pero a diferencia de las demás mascotas de los mundiales que eran un “dibujo animado” o simplemente una ilustración, Goleo era de felpa, vestía una camiseta con los colores alemanes e iba acompañado de una balón parlante. “Pille” era un balón con vida propia, un erudito total del fútbol que se hizo conocer por su humor y simpatía. Lo más interesante de esta mascota y su amigo, el balón que habla hasta por los codos, fue cómo le dieron “vida”. Los movimientos de Goleo, el león de 2.30 metros de altura, fueron controlados por un titiritero en su interior, quien sólo podía ver al exterior del disfraz a través de un monitor LCD dentro del mismo. Mientras que Pille era controlado por control remoto y a distancia por otra persona. Goleo IV, creado por Jim Henson, la misma persona que diseñó los personajes de “Plaza Sésamo”, fue la mascota del mundial 2006; pero vale aclarar que éste era un león que nada tenía que ver con Willie, el de Inglaterra 1966.

Zakumi (Sudáfrica 2010)

El mundial de Sudáfrica 2010 generó muchas expectativas en todo el planeta, pero una de ellas fue resuelta con la exitosa presentación de su mascota. “Zakumi” es un leopardo que simboliza el espíritu sudafricano, su geografía y a su pueblo, personificando la mismísima esencia de Sudáfrica 2010. Esta mascota, diseñado por Andries Odendaal en Ciudad del Cabo, lleva un nombre compuesto por la combinación de “ZA”, por Sudáfrica, y “KUMI” que significa diez (por el año del mundial) en una vasta cantidad de idiomas. Según afirman desde el Comité Organizador de la Copa Mundial de la FIFA 2010, Zakumi es un leopardo que eligió el fútbol como idioma universal para acercar y unir a los pueblos de todo el mundo. Pero esta mascota del mundial de Sudáfrica, siguiendo los pasos de sus ídolos, se reservó el derecho de pintar su pelo de verde para camuflarse con el césped del campo de juego. Ésta, como todas las mascotas de los mundiales desde el de Inglaterra 1966, también lleva un balón que lo acompaña y un uniforme con los colores del país anfitrión, en el que estampó la leyenda “South Aáfrica 2010”.